Wachten op de trein, zo iets na een uur, nadat mijn broer ons naar het station gebracht had. De treinreis naar Schiphol verliep vlekkeloos en gelukkig zonder vertraging. We waren meer dan vier uur te vroeg, dus moesten we nog even wachten voordat we naar boven mochten om de koffer in te checken.. Een klein rondje langs de winkels en toen mochten we verder gaan, 3 uur en 56 minuten te gaan. We waren al online ingecheckt bij Transavia, dus allen maar de koffer afgeven. Binnen 5 minuten gebeurd, dus nog 3 uur en 51 minuten te gaan. Piece of cake, dachten we... Maar je voelt hem al aan komen...

5 september, geen hoogseizoen meer. Maar een rij, helemaal naar buiten, tot voorbij de tenten. We stonden dus 3 uur en 40 minuten in de rij. Gelukkig ging er voor onze neus een securityline open, dus snel voor gekropen en met een beetje rennen toch nog op tijd het vliegtuig gehaald. Natuurlijk vertrok het vliegtuig uiteindelijk een half uur te laat, zucht, maar toen waren we toch weg en we kwamen redelijk op tijd aan in Catania, 22.30 uur. Koffers kwamen snel en toen de auto halen.

Das wel een voordeeltje als je zo laat aankomt. Alle auto's waren reeds vergeven. En dus kregen we een spiksplinter nieuwe fiat 500X, een upgrade dus, met maar 28 km op de teller. Wow, das toch een zeer goed begin van de vakantie.

Dag 2, 6 september 2022 Catania

In de 8e eeuw v.Chr. werd de stad gesticht door Griekse kolonisten uit Chalkida. Catania kreeg zijn eerste wetten van Charondas van Katane in de 6e eeuw v.Chr. De stad ontwikkelde zich tot de belangrijkste haven van Sicilië in de 3e eeuw v.Chr. onder Romeinse heerschappij.

Catania werd in de jaren 440-441 geplunderd door de Vandalen onder leiding van Geiserik. Nadat de stad een periode was geregeerd door de Ostrogoten werd zij in 535 heroverd door het Oost-Romeinse Rijk. Catania werd de zetel van de Byzantijnse gouverneur van Sicilië.

Nadat de Aghlabidische moslims in 827 waren geland op Sicilië, voerden ze een lange oorlog om het te veroveren op de Byzantijnen. Catania werd volgens de Arabische geschiedschrijver Ibn al-Athir in 884 verwoest door de Arabieren. De stad zou tot 1071, het jaar waarin de Normandiërs de stad veroverden, tot het islamitische emiraat Sicilië behoren.

Na de Normandische verovering van de stad, werd zij bestuurd door bisschoppen. In de jaren 1194-1197 werd de stad geplunderd door Duitse soldaten tijdens en na de verovering van het eiland door keizer Hendrik VI. In 1232 kwam de stad in opstand tegen Hendriks zoon Frederik II. Frederik II bouwde later een groot kasteel in Catania en resideerde in de stad om de dominantie van de bisschoppen te beëindigen. Catania was een van de belangrijkste centra van de Siciliaanse Vespers, een opstand tegen het Huis Anjou-Sicilië in 1282. Na de opstand ging Sicilië behoren tot het koninkrijk Aragon. In de 14e eeuw won Catania aan belang omdat de stad werd verkozen als zetel van het parlement en de koninklijke zetel van het eiland. Catania verloor aan belangrijkheid in de vroege 15e eeuw toen Sicilië werd gedegradeerd tot een provincie van het grotere Koninkrijk Aragon, maar de stad behield een deel van haar autonomie en privileges. In 1434 stichtte koning Alfons V van Aragón het Siciliae Studium Generale, de oudste universiteit van Sicilië. Met de vereniging van de staat Castilia met de staat Aragon in het begin van de 16e eeuw, werd Sicilië een deel van het Spaanse imperium. De stad kwam in opstand tegen Spanje in 1516 en 1647.

In 1669 werden delen van de stad na een vulkaanuitbarsting van de Etna onder lava bedekt. De aardbeving van 1693 verwoestte de stad grotendeels. In de daaropvolgende decennia werd de stad, onder leiding van Giovanni Battista Vaccarini, herbouwd in de bouwstijl van de Siciliaanse barok, die tegenwoordig nog steeds zeer kenmerkend is voor het stadscentrum. Aangezien vele gebouwen met de zwarte lavastenen werden herbouwd, staat de stad ook bekend als de Zwarte dochter van de Etna.

In 1860 veroverden de troepen van Giuseppe Garibaldi Sicilië voor het koninkrijk Sardinië op het koninkrijk der Beide Siciliën. Sinds 1861 maakt Catania deel uit van het verenigde Italië.

Vanaf 5 juni 1940 werden ongeveer 100.000 inwoners van Catania geëvacueerd naar de omliggende dorpen om hen in veiligheid te brengen. De stad was een doelwit tijdens de tweede Wereldoorlog. In juli 1943 werd de stad gebombardeerd tijdens de geallieerde invasie van Sicilië. De Duitse troepen verlieten de stad op 5 augustus 1943.

Nou is het zo dat je met een huurauto niet Catania in mag. De armoede is daar zo hoog dat er heel veel auto's gesloten worden, of worden open gebroken. Bovendien is Catania rampzalig om in te rijden en al helemaal om een parkeerplekje te vinden. Het beste is om een taxi te nemen (€20.00) of de bus. €1,- p.p. enkele reis. Die keuzen was dus snel gemaakt en schuin tegenover ons hotel was een fermata (bushalte). Hup in de bus naar het centrum!

Romeinse theater van Catania

Archeologisch onderzoek heeft aangetoond dat het Romeinse theater is gebouwd 2e eeuw na Chr. Men vermoedt dat op deze plaats eerste een Grieks theater heeft gestaan, maar de huidige overblijfselen dateren allemaal uit de Romeinse tijd. Het theater is gebouwd met lavasteen van de Etna en had een marmeren bekleding die in de 11e eeuw na Chr. werd weggehaald in opdracht van graaf

Rogier I om gebruikt te worden voor de kathedraal van Catania.

Sinds de middeleeuwen was het theater bebouwd met allerlei huizen en winkels, waardoor het bouwwerk niet zichtbaar was. Halverwege de 20e eeuw werd het merendeel van de huizen op het theater afgebroken en sindsdien zijn er allerlei opgravingen geweest en is het opengesteld voor het publiek.

De cavea, de halfronde tribune, heeft een doorsnede van 98 meter en bood plaats aan 7.000 toeschouwers. Onder de tribune bevindt zich nog het originele gangenstelsel vanuit welke de zitplaatsen te bereiken waren. Aan de voet van de cavea bevindt zich de orchestra, de halve cirkel voor het podium met een doorsnede van 22 meter.

Het Odeion van Catania is gevestigd ten noordwesten van het Romeinse theater en is bereikbaar vanuit de bovenste tribunes van het theater. Het halfronde gebouw had een capaciteit van 1.500 toeschouwers. Naast muzikale optredens en dans werd het waarschijnlijk gebruikt voor het oefenen van de voorstellingen die werden gehouden in het nabijgelegen theater.

Zicht op de Etna, vanaf de koepel van de kathedraal, jammer alleen dat het wat heiig is.

De kathedraal is meermalen verwoest door aardbevingen en uitbarstingen van de nabijgelegen Etna. De oudste kerk op deze locatie werd in de jaren 1078-1093 gebouwd op de ruïnes van de antieke Romeinse "thermen van Achilles". Rogier I gaf opdracht tot de bouw van de kerk nadat hij Catania had veroverd op het islamitische Emiraat Sicilië.

In 1169 werd de kerk bijna volledig verwoest door een aardbeving, waardoor alleen de apsis intact bleef. De kerk raakte verder beschadigd door een brand in 1169, maar de meest rampzalige gebeurtenis was de aardbeving van 1693, die naast de kathedraal bijna de gehele stad verwoestte. De kathedraal werd in de daaropvolgende jaren herbouwd in de stijl van de Siciliaanse barok.

De Porta Garibaldi, oorspronkelijk Porta Ferdinandea, is een barokke triomfboog. De triomfboog werd in 1768 gebouwd ter ere van het huwelijk van koning Ferdinand III der Beide Siciliën en Maria Carolina van Oostenrijk. Deze is gelegen tussen het Piazza Palestro en de Via Garibaldi, die vanaf hier in oostelijke richting naar de kathedraal van Catania loopt.

De boog werd na de Italiaanse eenwording naar Giuseppe Garibaldi vernoemd omdat de oude naam te veel aan het Koninkrijk der Beide Siciliën herinnerde.

Het ontwerp was afkomstig van de architecten Stefano Ittar en Francesco Battaglia, die één centrale boog tekenden met aan beide zijden een gebogen vleugel. Het geheel werd opgetrokken in de voor Catania karakteristieke zwarte lavasteen afgewisseld met lichtgekleurde speklagen. De boog is verder gedecoreerd met beeldhouwwerk en aan beide zijden bevindt zich een uurwerk.

Het amfitheater werd in de 2e eeuw n.Chr. gebouwd en bood onderdak aan 15.000 tot 20.000 toeschouwers. Het ellipsvormige bouwwerk is gebouwd met lavasteen van de Etna en had een marmeren bekleding die in de 11e eeuw n. Chr. werd weggehaald in opdracht van graaf Rogier I om gebruikt te worden voor de kathedraal van Catania. Later werd het amfitheater nog verder afgebroken zodat de stenen gebruikt konden worden voor de bouw van het Castello Ursino.

Na de aardbeving van 1693 werd het Piazza Stesicoro aangelegd en werden er huizen en de kerk van San Biagio op de restanten van het amfitheater gebouwd. Van 1904 tot 1907 vonden er opgravingen plaats onder het Piazza Stesicoro, waarbij ongeveer een kwart van het amfitheater is blootgelegd. De rest is nog altijd bedekt. De officiële opening van de archeologische vindplaats in 1907 werd bijgewoond door koning Victor Emanuel III. Het amfitheater fungeerde als een toevluchtsoord in 1943, toen Catania werd gebombardeerd door de geallieerden.

Teruggaan naar het hotel viel trouwens niet mee. Bij de heenreis waren we vergeten de kaartjes af te stempelen, dus we hoefde geen nieuwe te kopen, dat valt dan weer mee. De borden op het busstation gaven aan dat de bussen tot 1 oktober tot 12 uur 's nacht rijden. We stonden er om 10 uur. De ene na de andere bus kwam, maar niet de bus naar "onze" wijk. Na anderhalf uur wachten kwamen we er achter dat die bus, en dan ook alleen die bus, om de een of de andere reden, na acht uur niet meer reed. Daar sta je dan. Dan maar een "illegale" taxi genomen, want anderen waren er niet. Kostte €20.- Net zo duur als een gewone taxi. Denk je slim en goedkoop af te zijn, is dat toch niet het geval. Maar goed, we kwamen veilig bij ons hotel aan.