24 mei 2024

Verona is een stad in Italië met ruim een kwart miljoen inwoners. De stad is de hoofdstad van de gelijknamige provincie Verona, dat weer gelegen is in de regio Veneto. De stad ligt halverwege de route tussen Milaan en Venetië. Omdat Verona op slechts 20-25 kilometer van het Gardameer ligt is de stad een populaire dagtrip onder toeristen die aan het Gardameer verblijven. Het feit dat de oude binnenstad van Verona in zijn geheel op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat maakt de stad voor toeristen extra interessant. Ook is de internationale luchthaven van Verona de toegangspoort voor wie met het vliegtuig naar het Gardameer wil reizen.

De Via Giuseppe Mazzini is dé winkelstraat van Verona. Deze autovrije straat vormt de slagader van het winkelengebied van Verona. Je vindt hier een aantal grote Italiaanse modemerken, maar ook leuke kleinere winkels. In Via Mazzini kun je je zeker wel een aantal uurtjes zoet houden als je wilt gaan winkelen. De hoofdentree van de winkelstraat bevindt zich ter hoogte van Piazza Bra. De straat begint met een winkel van modemerk Louis Vuitton.

Wanneer Verona exact ontstaan is, is niet duidelijk. Er is nergens vastgelegd wanneer Verona gesticht is en door wie. Feit is wel dat ruim voor het begin van onze jaartelling er sprake was van bewoning op de plek waar nu Verona staat. Achtereen de Euganiërs, de Raetiërs, de Etrusken en de Galliërs hebben op deze mooie locatie aan de rivier Adige geleefd. Het eerste jaartal dat met zekerheid genoemd kan worden is 89 voor Christus. Op dat moment werd Verona een kolonie van het machtige Rome. Verona was belangrijk voor de Romeinen, want de stad was een belangrijke uitvalsbasis om door de Alpen naar het noorden van Europa te trekken. Verona groeide gestaag en werd in 49 voor Christus een stad. De invloed van Verona werd alsmaar groter waardoor er allerlei belangrijke gebouwen verrezen binnen de stad zoals de Arena van Verona.

Op het moment dat het West-Romeinse Rijk in 476 na Christus viel werd Verona op een gegeven moment ingenomen door de Ostrogoten. Dit geschiedde in het jaar 489. Verona werd onderdeel van het toentertijd grote Ostrogotische Rijk. Dit rijk viel in 553 uiteen. In de eeuwen die volgden kwamen en verdwenen andere heersers. Eerst de Byzantijnen, daarna de Longobarden en in 774 was het Karel de Grote die Verona veroverde. Na het uiteenvallen van het Frankische Rijk heeft Verona verschillende heersers gekend. In 1107 werd Verona een zelfstandige stadstaat. Tien jaar later werd Verona getroffen door een zware aardbeving die onder andere de Arena van Verona zwaar beschadigd heeft.

De Arena werd voltooid in het jaar dertig na Christus. De Bouw van de arena was op de plaats waar voorheen stadsmuren waren. In eerste instanties waren het de gladiatoren die hier tot de dood streden ter vertier van het publiek. Oorspronkelijk had de arena nog een ring en konden er 30.000 bezoekers in, maar deze ring werd verwoest tijdens een grote aardbeving in het jaar 1117. Na deze aardbeving werd de arena gebruikt steengroeve waar men bouwmateriaal voor andere bouwwerken kon verwerven. Tijdens de renaissance kreeg de Arena van Verona weer haar oorspronkelijke functie als theater terug. Sinds 1913 worden er ook operavoorstellingen gehouden in de Arena. De akoestiek in het bouwwerk bleek hier uitstekend voor te dienen. De jongste jaren wordt het theater ook gebruikt voor andere doeleinden dan operavoorstellingen. Zo is het in 1981, 1984 en 2010 de plek geweest waar de deelnemers van de Giro d ‘Italia werden gelauwerd. In 2011 was het een filmset voor de Bollywoodfilm Rockstar. Op 24 september 2012 trad Leonard Cohen hier op tijdens zijn ‘Old Ideas world tour’. Ook andere artiesten hebben daarna opgestreden in de arena van Verona. Eén van laatste bekende artiesten die optrad in dit amfitheater was de Britse zangeres Adele. Dit was op 28 mei 2016. Het is mooi om te zien dat een gebouw als dit theater zoveel jaren later nog altijd dezelfde functie heeft als waar de Romeinen het destijds voor hebben neergezet; namelijk ter vermaak van het publiek. Natuurlijk strijden er nu geen gladiatoren meer en is de Arena wat dat betreft meegegaan met de tijdsgeest, maar tot op de dag van vandaag heeft het een belangrijke culturele rol binnen de gemeenschap van Verona en zelfs ver daarbuiten.

Tijdens de hoge middeleeuwen werd het uiterlijk van Verona gedomineerd door maar liefst 48 torens, die in de loop der jaren vrijwel allemaal verdwenen zijn. In deze periode werden gebouwen gebouwd waarvan sommige nu nog te bewonderen zijn zoals de kathedraal van Verona (il Duomo), de gotische Sant’Anastasia kerk en het Castelvecchio. In 1405, tijdens de bloeitijd van Verona, werd Verona overgedragen aan de Venetianen. Gedurende ruim drieeëneenhalve eeuw was Venetië aan de macht in Verona totdat de Fransen onder leiding van Napoleon de stad bezetten. Tot februari 1814 is Verona (soms deels) in Franse handen gebleven. Het Oostenrijkse leger greep toen de macht. Een jaar later behoorde Verona tot het nieuw geschapen koninkrijk Lombardije-Venetië dat onderdeel was van het Keizerrijk Oostenrijk. Op 3 oktober 1866 trad Verona door het Verdrag van Wenen toe aan Italië.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) speelde Verona een belangrijke rol binnen de fascistische Italiaanse Sociale Republiek die door Benito Mussolini uitgeroepen werd na de capitulatie van het Koninkrijk Italië. In november 1943 werd het nationaal congres van de Republikeinse Fascistische Partij in Verona gehouden. In januari 1944 hebben zowel de berechtingen als de executies van anti-Mussolini-kopstukken plaatsgevonden in Verona. Als ‘dank’ werd Verona in 1945 zwaar gebombardeerd door de geallieerden.

De Piazza Bra is het grootste plein van Verona. Als je door de stadspoort Portoni della Bra de oude binnenstad binnenkomt, dan kom je vanzelf op dit plein uit. Aan Piazza Bra ligt onder andere de Arena van Verona. Hierdoor krijgt het plein een niet te evenaren unieke uitstraling.

Populair zijn de vele restaurants en terrassen die aan de noordwestelijke kant van het plein liggen. Vooral in de zomermaanden is het hier erg levendig. De kwaliteit van de restaurants is hier over het algemeen prima.

Het sfeervolle Piazza delle Erbe wordt als het hart van de stad gezien. Het plein heeft de fraaiste verzameling aan opvallende gebouwen. Midden op het plein is een permanente markt ingericht en staan terrasjes waarvandaan je het dagelijks leven in Verona op je gemak kunt bewonderen.

De noordkant van het plein wordt ingenomen door het oude stadhuis, de Torre dei Lamberti, het Casa dei Giudici (“Rechterszaal”) en de met fresco’s versierde Mazzanti-huizen. Aan de westkant, de kortste, staat het barokke Palazzo Maffei, versierd met beelden van Griekse goden. Er staat een witmarmeren zuil tegenover met daarop de Leeuw van San Marco, symbool van de Republiek Venetië. Het oudste monument van de Piazza delle Erbe is de fontein, die in 1368 gebouwd is door Cansignorio della Scala.

De graftombes van de familie Scala vormen de mooiste gotische overblijfselen in Verona. De tombes bevinden zich in bogen voor de kerk Santa Maria Antica. De tombes zijn omsloten door een muur met daarin stalen hekken. De vijf monumenten stammen uit de veertiende eeuw.

De Franse historicus Georges Duby noemde de bogen in zijn Europa van de Middeleeuwen “een van de meest voorname en significante monumenten van de gotische kunst”.

Wie kent het door Shakespeare geschreven beroemde liefdesverhaal van ‘Romeo & Julia’ niet? Wist je dat Julia, de hoofdpersonage waarop het verhaal gebaseerd is, in Verona gewoond zou hebben? Het huis van Julia is tegenwoordig een soort van bedevaartsoord geworden voor verliefde stelletjes. Deze Casa di Giulietta staat in het hart van Verona en is te bezoeken. Dat gebeurt massaal. Het letterlijke hoogtepunt voor veel dames is om op het balkon van Julia te staan, niet wetende dat dit balkon pas eeuwen na het uitbrengen van het tragische boek aangebracht is.

In de patio staat een standbeeld van Julia. Het beroeren van de rechterborst van het bronzen standbeeld van Julia zou geluk brengen in de liefde.

Verona heeft zijn eigen kasteel: het Castelvecchio. Opvallend is dat deze fortificatie niet op een hogergelegen punt te vinden is. De burcht gebouwd met rode bakstenen stamt uit de veertiende eeuw na Christus en ligt aan de Adige. Een groot deel van Castelvecchio is ingericht als museum, waar vooral veel kunst uit de veertiende tot en met de achttiende eeuw te bewonderen is. De manier waarop je door het museum en kasteel heen wandelt, maakt het alleen al de moeite waard. Het is echt een mooie ontdekkingsreis door een stukje historie van Verona.