Het Schipperskwartier in Antwerpen biedt een ideale uitvalsbasis tussen de bruisende binnenstad en het trendy Eilandje. Van oudsher is dit misschien de plek voor de meisjes van plezier, maar tegenwoordig heeft het Antwerpse Red Light District nog veel meer te bieden.
Het Falconplein bevindt zich op de grens van het Schipperskwartier en het Eilandje. Op dit ooit beruchte plein, vind je vandaag tal van leuke bars, cafeetjes en Wah Kel, het oudste Chinese restaurant van Antwerpen. Elke zondagochtend kan je er van 8 tot 16 uur gezonde producten kopen op de wekelijkse biomarkt.
Tussen de Sint-Pauluskerk en de MAS-toren ligt een volkse wijk met een ruw en pikant verleden: het Schipperskwartier. Een wandeling door de wijk van 'maskens en matrozen'. In de schaduw van de schitterende Sint-Pauluskerk, het hoge Zeemanshuis en de MAS-toren ligt een oude havenwijk met een boeiend maritiem verleden. Enkele jaren geleden startte het stadsbestuur in dit legendarische Schipperskwartier met de geslaagde heraanleg van tal van straten en pleinen en de uitvoering van een stadsontwikkelingsprogramma dat ook de namaakhandel en prostitutie aan banden legde. Je herontdekt deze wijk vandaag dan ook als een gezellige plek met een rijke geschiedenis, een prachtig gerestaureerde parochiekerk en een beperkte prostitutiezone, zeg maar een verzorgde en verkeersvrije ‘gedoogzone’ voor het ‘oudste beroep’. Verwacht geen erotische ontdekkingstocht… ook al maakt een korte en discrete stop bij de prostitutiezone deel uit van deze wandeling.
Sint-Pauluskerk
De brand in de laat-gotische Sint-Pauluskerk aan de Veemarkt verwoestte het dak, de barokke klokkentoren en een groot deel van het Dominicanenklooster. In het collectieve geheugen van de Sinjoren eist ook de heldenmoed van vele parochianen, cafégangers, academiestudenten én hoertjes een hoofdrol op. Ze slaagden erin om vrijwel alle kunstschatten uit de kerk te redden. Dodelijke slachtoffers vielen er niet.
Kleermaker
Alles begon op die koude 2 april 1968 met een brand bij een kleermaker in de Nosestraat, omstreeks 10 uur ’s avonds, in een huis dat tegen de kerk stond. Het vuur werd geblust en er volgde een rondgang in de kerk. De situatie leek onder controle. Maar anderhalf uur later stonden het klooster en de meisjesschool die aan de kerk paalden in lichterlaaie. De pastoor zette alle ingangen open en vroeg hulp om zoveel mogelijk van het interieur en de kunstwerken in veiligheid te brengen. T
Travestieten en hoeren
Adriaan Raemdonck, bekend van galerie De Zwarte Panter, vertelde later hoe die nacht voor hem verliep. “Ik woonde bij de Veemarkt en studeerde aan de Academie. Met de hele buurt, travestieten en hoeren inbegrepen, zijn we gaan helpen. De sfeer binnen was hallucinant. Met legerschoppen hebben we een groot doek van Cornelis Cels losgekapt. Dat mensen zo hun leven waagden om kunst te redden, was voor mij een sleutelmoment.”
De brand verminkte de Sint-Pauluskerk voor decennia. De brand in de toren was zo hevig dat het brons van de klokken drupte. Om vier uur ’s nachts, op 3 april, stortte het dak in. De stenen gewelven bleven overeind. Verschillende huizen in de Nosestraat gingen mee in de vlammen op. De restauratie van het dak van de kerk was klaar in 1988. Aan het interieur werd nog bijna tien jaar langer gewerkt.
Sint-Carolus Borromeus
De prachtige barokke jezuïetenkerk aan het Conscienceplein brandde in 1718 al eens af. Bijna 40 plafondschilderingen van Rubens gingen verloren. Op zondag 30 augustus 2009 liep het beter af. Met dank aan koster Marc Hesbain en de brandweerkazerne om de hoek. Het brandalarm van de kerk loeide iets na zeven uur ’s ochtends. Toen Hesbain met de pompiers arriveerde, likten de vlammen al aan de houten zijbalkons. Oorzaak van de ellende: spots die tijdens tv-opnames de avond voordien waren gebruikt en te dicht bij de houten vloer hingen. Een klimteam van de brandweer opende de 39 meter hoge centrale koepel om de dichte rook weg te krijgen. Al bij al raakte de brand snel geblust.
De schade aan de historische biecht- en preekstoelen en aan de schilderijen bleef al bij al beperkt.
’t Noord is nog volop aan het opleven, niet alle straten zijn hier dus even mooi. Maar er zijn wel plekken die de moeite zijn om te ontdekken. Park Spoor Noord bijvoorbeeld, een gigantisch park waar het in de zomer aangenaam vertoeven is. Jonge gezinnen komen er picknicken, kinderen kunnen er bij warm weer pootjebaden. Je vindt hier een paar écht goede restaurants (het nieuwe Veranda bijvoorbeeld), cafés en de arthouse cinema Klappei. Elke derde donderdag van de maand kun je naar de Boekenmart (op het De Coninckplein), waar je oude boeken koopt en van streetfood smult. Een interessante wijk dus, als je de leuke plekjes eenmaal gevonden hebt.
Deze wijk is extra leuk tijdens de zomer: dan zitten de terrasjes aan de jachthaven vol en bruist het in ‘de tuin van Antwerpen’ Park Spoor Noord. De wandeling is heel divers, er hangt een totaal andere sfeer op ’t Eilandje dan in ’t Noord.
’t Eilandje is de oudste havenbuurt van Antwerpen en werd met de opening van het Willemdok een chique wijk, waar heel wat gegoede Antwerpenaren hun droomwoning kochten met uitzicht over het water. Hier komen locals voor een vakantiegevoel in eigen stad. Het is de perfecte plaats voor een hapje en een drankje op een terras.
Maak jouw eigen website met JouwWeb