Pienza

Pienza was de geboorteplaats van Aeneas Silvius Piccolomini, telg van een verbannen Sienese familie. Voordat de plaats Pienza werd genoemd, heette het dorp Corsignano. Het is voor het eerst gedocumenteerd in de 9e eeuw. In 1458 werd Enea gekozen tot paus. Nadat hij in Siena eerst als bisschop en kardinaal, later als paus Pius II zijn humanistische ideeën probeerde te realiseren in de buurt van Piazza Piccolomini, bedenkt hij een visionaire transformate van zijn geboortedorp Corsignano.

Aeneas Silvius Piccolomini wilde zijn geboortedorp Corsignano transformeren tot een nieuwe, ideale stad, en noemde deze nieuwe stad naar zichzelf, Pienza. Pienza wordt beschouwd als een eerste voorbeeld van de zogenaamde humanistische stedelijke planning - een vernieuwing die ook andere Italiaanse steden zou transformeren en zich uiteindelijk over heel Europa verspreidde.
De transformatie werd in 1459 gestart door de Florentijnse architect Bernardo Rossellino, en binnen drie jaar werden de belangrijkste gebouwen voltooid. Rossellino ontwierp het nieuwe stadsplein, de Piazza Pio II, en de flankerende vier hoofdgebouwen: de kathedraal, het stadhuis (Palazzo Pubblico, ook wel Palazzo Comunale) en de twee Palazzi, Palazzo Vescovile en Palazzo Piccolomini. Palazzo Vescovile werd de residentie van kardinaal Rodrigo Borgia, later paus Alexander VI. Palazzo Piccolomini was de residentie van Pius II. Het palazzo was geïnspireerd door het Florentijnse Palazzo Rucellai, dat door Leon Battista Alberti tussen 1446 en 1451 ontworpen was en gedeeltelijk uitgevoerd was door Bernardo Rossellino. Naast het Palazzo Piccolomini staat de Duomo, de concattedrale di Santa Maria Assunta. Pius II wijdde de nieuwe kathedraal op 29 augustus 1462.

Pius II kon zijn project om van zijn geboortedorp Corsignano de ideale Renaissancestad te maken slechts gedeeltelijk voltooien. Het lot wilde dat zowel de paus als de architect stierven in 1464. Pius II stierf aan de koorts tijdens de voorbereidingen van een pauselijke kruistocht in de haven van Ancona.