Ons eerste uitstapje was naar Arras. Ik had er wel eens van gehoord, maar wist absoluut niet wat ik kon verwachten. Wat een aangename verrassing wachtte ons in daar. Het centrum van Arras is gewoonweg prachtig, wat mede veroorzaakt wordt door de twee belangrijkste pleinen van de stad: Grand Place en Place des Héros. Beide pleinen zien er on-Frans uit, maar doen je direct denken aan de binnensteden zoals je die in België vooral tegenkomt. Je ziet hier gildenhuizen, een belfort en een stadhuis dat je direct doet denken aan de lakenhallen die je in het westelijke deel van België aantreft. Niet raar, want Arras heeft niet altijd bij Frankrijk gehoord. Vlak na de middeleeuwen hoorde Arras, dat toen nog de Nederlandse naam Atrecht had, bij de Nederlanden. Dit stukje van Noord-Frankrijk staat dan ook bekend als de voormalige Franse Nederlanden. Mensen die op school goed opgelet hebben tijdens de geschiedenisles die zullen de naam Atrecht misschien nog wel kennen vanwege de Unie van Atrecht
De Grote Markt van Arras is één van de twee belangrijkste pleinen in het centrum van de Noord-Franse stad Arras. De gildenhuizen die aan de vier zijden staan en de gaanderijen zorgen voor een bijzonder uiterlijk. De gevels hebben een opvallend Vlaams uiterlijk, waarbij er onderling veel overeenkomsten zijn. Dat komt vooral door de vele regeltjes waaraan de gebouwen moesten voldoen toen ze gebouwd werden. Hierdoor is er een fraaie symbiose ontstaan tussen plein en gevels. Het plein heeft een oppervlakte van meer dan tienduizend vierkante meter. Omdat er verder geen invulling aan de oppervlakte is gegeven met uitzondering van parkeerplaatsen, vinden sommige bezoekers het plein teleurstellend van uiterlijk. Die vergeten dat er eigenlijk geen vergelijkbare pleinen te vinden zijn in de Benelux of Frankrijk. De stijl van Grand’Place komt overeen met veel andere pleinen, maar de uitvoering is duidelijk onderscheidend.
Het Heldenplein (Place des Héros) is samen met de Grote Markt één van de twee grote pleinen in Arras, die grotendeels het gezicht van het centrum bepalen. Net als op de Grand’Place wordt het uiterlijk hier ook gedomineerd door veel op elkaar lijkende Vlaamse gevels, die in een duidelijke barokstijl gebouwd zijn. Conform de regels die in de zestiende eeuw golden hebben ook deze panden geen grote uitsteeksels. Aan de noordkant van de Place des Héros staat het stadhuis van Arras met het bijbehorende belfort.
Het stadhuis van Arras stamt oorspronkelijk uit de zestiende eeuw. Het stadhuis werd tijdens de Eerste Wereldoorlog vernield, waarna de Fransen het gebouw hebben herbouwd. In 1932 stond het Stadhuis weer fier aan de Place des Héros te pronken, alsof hij er al eeuwen gestaan heeft en nooit vernield is geweest. In het stadhuis zit de toeristische dienst van Arras gevestigd. Het stadhuis biedt toegang tot het belfort en tot het ondergrondse stelsel van gangen dat hier in de tiende eeuw na Christus ontstaan is. De gangen zijn voormalige krijtgroeven die uitgegraven zijn. Tegen betaling kun je Les Boves, zoals het onderaardse gangenstelsel genoemd wordt, bezoeken. In juli en augustus worden er om 15 uur ’s middags rondleidingen door het stadhuis gehouden, Je kunt dan o.a. de trouwzaal, de feestzaal en de raadzaal bewonderen.
Maak jouw eigen website met JouwWeb